Dopo aver definitivamente perso a Brno le speranze di vedere Chris Vermeulen protagonista in questa stagione, che si è rivelata davvero molto sfortunata per il pilota australiano, la Kawasaki ha deciso chi sarà il sostituto, sulla moto ufficiale in pista nel Mondiale: si tratta di Akira Yanagawa.

Questa scelta, che richiama in parte quella fatta dalla Yamaha per la MotoGP quando ha dovuto fare a meno di Rossi (certo le condizioni sono diverse, ma l’età del sostituto simile) vedrà così al via della gara di Silverstone un pilota di comprovata esperienza, che andrà ad affiancare Tom Sykes nella squadra di Paul Bird. Yanagawa è un pilota che potremmo definire quasi storico per la casa, ha infatti condotto le moto ufficiali della Kawasaki in ogni categoria iridata cui abbiano preso parte in epoca recente, oltre ad aver svolto le attività di collaudatore.

Oggi Yanagawa ha 39 anni, ma in passato ha corso sulla verdona ben cinque stagioni (dal 1997 al 2001) nel Mondiale Superbike, ottenendo tre vittorie iridate e decine di podi. Lo stile aggressivo di Yanagawa, gli valse il supporto di molti fans anche da noi in Europa. Yanagawa è stato infatti il primo pilota nipponico in grado di vincere una gara del Mondiale Superbike che non fosse quella di casa (avvenne nel 1997 in Austria, sul tracciato A1 Ring). Sempre Yanagawa, fu l’uomo che portò in pista al debutto la Kawasaki MotoGP durante la stagione 2002. Ha poi disputato da pilota ufficiale gare anche nel Mondiale Endurance ed in AMA (Stati Uniti). La sua ultima apparizione iridata risale al 2007, proprio nella classe regina del Motomondiale, per il GP del Giappone.