Valentino Rossi ha ottenuto la sua prima vittoria sul suolo americano, emergendo vittorioso da uno splendido duello con Casey Stoner a Laguna Seca.

L’italiano, che ha firmato questa settimana un nuovo contratto biennale con la Yamaha, è alla quarta vittoria stagionale ed è ora in testa al campionato con un vantaggio di 25 punti.

Rossi è partito secondo, ma è riuscito a superare Stoner in frenata al primo giro andando al comando. Da quel momento in poi è stato chiaro che la vittoria sarebbe stato un affare tra questi due piloti, che hanno gradualmente allungato sul resto del gruppo, con nessun pilota che è stato in grado di seguirli.

Stoner è risultato spesso più veloce di Rossi sul rettilineo, ma il sette volte campione del mondo era in vantaggio nel misto, riuscendo a tornare in testa in frenata ogni volta che l’australiano lo superava.

Con soltanto un decimo di secondo a separare i due, sembrava che la gara dovesse risolversi nel finale, ma al 24° giro di 32 Stoner ha commesso un errore finendo fuori pista. Ciò ha permesso a Rossi di prendere respiro per gli ultimi otto giri e di giungere sul traguardo con 13 secondi su Stoner, capace di ripartire comunque secondo, tanto era il margine che poteva vantare sul terzo classificato Chris Vermeulen.

“Che gara!" ha esclamato Valentino Rossi. "Abbiamo fatto alcune modifiche alla moto dopo il warm-up, che ci hanno dato gli ultimi decimi che ci hanno consentito di lottare oggi con Casey; questo risultato è semplicemente fantastico. Ho fatto una buona partenza riuscendo a superare Casey al primo giro, ma sapevo che sarebbe stata dura rimanere davanti a lui, è stato impossibile rilassarsi, anche per un solo secondo!"

"La mia M1 è stata eccezionale, così come le mie Bridgestone" continua Valentino; "ho fatto un solo errore, quando sono andato un po’ largo al cavatappi, ma c’era un buon grip anche sullo sporco oltre il cordolo! Casey era leggermente più veloce di me in rettilineo, ma io ero più forte di lui nelle frenate, per cui ho dovuto compiere i sorpassi in questi punti. Non ricordo quante volte ci siamo alternati alla testa della corsa, ma sicuramente sono stante tante. È stata una bella gara per me e credo anche per i tifosi, perché da un po’ di tempo non si assisteva a una battaglia così. Per rimanere davanti dovevo girare in 1’21” alto: ringrazio il mio team e gli ingegneri per avermi dato una moto in grado di farlo. Ho tenuto un gran ritmo e sono molto felice di vincere per la prima volta in America. Riguardo ai sorpassi, mi dispiace che Casey pensi che alcune mie manovre siano state un po’ aggressive, ma non sono d’accordo con lui; ho superato soltanto in frenata, frenando sempre nello stesso punto, e non ci siamo mai toccati. Ovviamente la gara è stata aggressiva, ma senza dubbio corretta. Ora ci aspetta la pausa estiva, nella quale voglio rilassarmi, ma non troppo perché nelle ultime sette gare la lotta sarà durissima perciò dobbiamo rimanere concentrati”.

“Anche se qui non c’era, oggi abbiamo nuovamente visto il ‘cuore’ sul casco di Valentino!" ha detto Davide Brivio dopo la gara. "Questa vittoria è fantastica perché nel corso dell’intero weekend eravamo stati in svantaggio, ma nessuno di noi si era arreso. Abbiamo cercato fino all’ultimo minuto il modo per aiutare Valentino a lottare con Casey: noi abbiamo ottimizzato il tutto, poi il ‘Dottore’ ha completato l’operazione! Questo è il vero Valentino, uno che non molla mai, che non si arrende e lotta fino alla fine. Vorrei congratularmi con lui e ringraziare il team e tutti i tecnici. È bello andare in vacanza con un vantaggio di 25 punti in campionato, ora dobbiamo ricaricare le batterie per le ultime sette gare. Spero di poter assistere fino alla fine del campionato a delle battaglie come quella vista oggi. Siamo molto dispiaciuti per Lorenzo, gli auguriamo il meglio e aspettiamo tutti di vederlo rientrare in pista a Brno”.