L’Italia sarà rappresentata dal simpatico tredicenne Kevin Calia e dall’italoafricano Alessio Cappella, che hanno superato le selezioni finali del 22 e 23 novembre in Francia

Dopo due giornate estremamente impegnative sul circuito di Paul Ricard nel sud della Francia, dodici piloti sono stati invitati ad unirsi alla Red Bull MotoGP Rookies Cup 2008, divenuta ormai una vera e propria serie globale, con rider dall’Australia, dall’Africa e dal Giappone, per un totale di sedici nazionalità, e l’obiettivo di trovare i futuri campioni del mondo.
“Sono sicuro che ci troviamo di fronte ad un gruppo di ragazzi davvero di grande talento”, ha affermato Harald Bartol, direttore di gara della KTM. “Quando uniremo questo gruppo a quello composto dai rider dello scorso anno che rimarranno nella Cup, sono sicuro che avremo un livello generale molto alto e gare ancora più interessanti di quelle della stagione passata. C’erano condizioni davvero difficili per i ragazzi, ma con il cambiamento del tempo nel corso del weekend e considerando le due precedenti tappe di selezione, sono sempre gli stessi ragazzi ad essersi distinti”.

Le condizioni erano effettivamente davvero pessime, soprattutto il primo giorno, il 22 novembre. Con la pioggia che scrosciava sulla pista di Paul Ricard, non c’è stato modo per il famoso circuito del GP di asciugarsi, e i 43 rider hanno dovuto affrontare una pista bagnata e raffiche di vento. Per i due australiani e i due sud africani è stato difficile scendere in pista con queste condizioni. Gli australiani hanno poca esperienza con la pioggia, e i sud africani non ne hanno proprio. “É comunque una gran bella pista”, ha assicurato il quattordicenne Steven Odendaal da Glenvista, Sud Africa. “Sarebbe stato stupendo se ci fosse stato il sole”. 
“É un circuito bellissimo”, ha confermato il connazionale Mathew Scholtz da Durban. “Per me Sachsenring era comunque meglio, mi sono piaciute le colline e le discese”, ha aggiunto il quindicenne. L’australiano Ryan Dymond si è goduto il circuito alla grande, anche se il tracciato è stato una vera sfida. “É stato grandioso esserci. La pista è molto larga, e mi ci è voluto un po’ di tempo per prenderci la mano”, ha dichiarato il quattordicenne.

Anche i ragazzi arrivati dall’Europa, abituati al brutto tempo, hanno trovato le condizioni difficili. “Non mi piacciono il freddo e la pioggia”, ha commentato il quindicenne Andrea Touskova dalla Repubblica Ceca. “La moto e la pista sono perfette, e sono così felice di essere qui. Devo solo cercare di dimenticare il brutto tempo”. Le previsioni per il secondo giorno, il 23 novembre, erano ancora peggiori, ma in realtà la giornata è stata più serena e la pista ha lentamente iniziato ad asciugarsi quando i rider sono scesi sul circuito da 3.841 km, lungo circa i due terzi del classico tracciato del GP.
Con l’acqua che finalmente si stava asciugando, nel pomeriggio i rider hanno avuto finalmente la possibilità di trovare le linee migliori sull’asfalto asciutto. “É il circuito più bello dove sia mai stato, e asciutto è ancora meglio”, ha detto il quattordicenne australiano Dylan Mavin con un bel sorriso, dopo la sessione pomeridiana. “Penso che la curva peggiore sia stata l’ultima, è stato davvero difficile riuscire a staccare al momento giusto in modo da fare una bella uscita”.

Il circuito era nuovo per tutti, e i rider hanno cominciato a divertirsi. “Mi è piaciuta davvero, potrei dire che è diventata la mia nuova pista preferita”, ha spiegato il quattordicenne tedesco Tobias Hinze. “É una pista veloce, e con le mini moto sono abituato alle curve veloci. Ci sono anche delle curve lente piuttosto impegnative, ma con una buona aderenza anche sul bagnato”.
Il suo connazionale, il 14enne Kevin Hanus da Norimberga, è d’accordo con lui. “É un bel circuito, con alcune curve davvero interessanti. L’ultima curva a sinistra è davvero difficilissima, ma grandiosa quando la prendi bene. Sono stati due giorni duri ma mi sono davvero piaciuti”. Ci sono alcuni rider, davvero pochi, che non si sono proprio preoccupati del tempo. “Mi piace girare con la pioggia”, ha detto il dodicenne austriaco Nico Thöni dall’Austria. “La pista è bella, c’è una bella aderenza e mi sto davvero divertendo, spero solo di essere preso”. Dello stesso parere l’italiano Kevin Calia, che auspicava una sessione con la pista bagnata.
L’austriaco Gustl Auinger, pilota da pioggia leggendario e ora Rookies Rider Coach, è rimasto impressionato da quello che ha visto. “ I ragazzi hanno fatto un gran bel lavoro, mentre ero fuori a guardarli faceva freddissimo, e non avrei mai voluto essere al loro posto. Se uno potesse scegliere, non uscirebbe con quel tempo. Ma loro l’hanno fatto, e l’hanno fatto con il sorriso. Chiaramente ci sono state delle cadute, in queste condizioni è normale. Credo che abbiamo trovato alcuni rider davvero validi”.
Al termine della seconda giornata, sono stati comunicati i nomi dei rider ammessi alla Red Bull Rookies Cup 2008, facendo nascere ovviamente sentimenti opposti tra i piloti che ce l’hanno fatta e quelli che non sono riusciti a passare le selezioni. “Fantastico”, ha esultato il quindicenne spagnolo Daniel Ruiz. “Sarà grandioso correre nella Rookies Cup, girare su tutti quei circuiti e incontrare rider da tutto il mondo. Non posso ancora crederci: avrò la possibilità di correre nel MotoGP”.

I nuovi rider ammessi alla Red Bull Moto GP Rookies Cup 2008 sono:
Dylan Mavin - Australia
Nico Thöni - Austria
Jakub Kornfeil – Repubblica Ceca
Nelson Major - Francia
Florian Marino - Francia
Kevin Calia - Italia
Daijiro Hiura - Giappone
Alessio Cappella - Nigeria (italoafricano)
Mathew Scholtz – Sud Africa
Daniel Ruiz - Spagna
Joshua Elliott - Irlanda
Harry Stafford – Regno Unito

Tre riserve:
Niklas Ajo - Finlandia
Ben McConnachie – Regno Unito
Valentin Debise – Francia