Umberto Masetti si è spento ieri notte, a casa sua a Torre Maina di Maranello. Aveva da poco compiuto ottant'anni, e da tempo soffriva di alcuni problemi respiratori.

Umberto Masetti è stato il primo. Il primo di una non troppo lunga lista di italiani capaci di conquistare il titolo iridato nella classe regina, primo di una storia che ha visto negli anni uomini ed aziende italiane primeggiare nel mondo.

Il suo esordio nel Motomondiale avvenne nel 1949, in sella ad una Morini 125, ma quell'anno partecipò anche ad alcune gare con la Benelli 250 ed addirittura con la Gilera 500, uno dei pochi fra i grandi a disputare tutte e tre le categorie all'esordio. L'anno seguente le vittorie nei GP di Belgio e Olanda (sempre davanti a Nello Pagani) gli furono sufficienti per conquistare il titolo nella 500, a soli 24 anni, con un punto di vantaggio sull'inglese Geoff DuKe che invece vinse il TT, l'Ulster ed il GP delle Nazioni a Monza, dove però Masetti fece segnare il giro più veloce della gara.

Il 1951 lo vide concludere il campionato al terzo posto, dietro a Geoff Duke ed Alfredo Milani, mentre il 1952 lo vede riconquistare l'alloro di Campione del Mondo davanti all'inglese Leslie Graham.

Nel 1953 Masetti decise di passare alla classe 250 con la NSU, ma per colpa di un infortunio sul circuito di Imola quell'anno fu in grado di prendere il via di una sola gara, il GP delle Nazioni in cui concluse al sesto posto.

Anche il 1954 fu un anno interlocutorio, che lo vide ritornare nella classe 500 con la Gilera ma solo per disputare un'unica gara, per poi disputare l'anno seguente sia la 500 che la 250 con la MV Agusta, casa con cui corse fino al suo ritiro nel 1958 (anche se poi tornò in sella nel 1962, per un'unica stagione con la Morini 250).

Nel 1997 Umberto Masetti divenne un dirigente Aprilia.